Programme décennal de dragage d'entretien au quai de Rivière-du-Loup

Le secteur du quai de Rivière-du-Loup subit une forte sédimentation. Ainsi, la Société des traversiers du Québec (STQ) souhaite continuer à y réaliser annuellement des travaux de dragage afin d’atteindre une profondeur d’eau de 5 à 5,5 m. Il s’agit de la profondeur nécessaire aux manœuvres sécuritaires du traversier qui assure la liaison entre Rivière-du-Loup au Bas-Saint-Laurent et Saint-Siméon dans Charlevoix, d’avril à janvier. En 2017, ce navire a transporté 136 389 passagers et 60 842 véhicules.

Le projet de la STQ consiste à réaliser des travaux de dragage pour une période de dix ans. Comme la zone de travaux se situe dans l’habitat essentiel du béluga, une espèce menacée, aucune opération de dragage ou d’immersion de sédiments n’y est habituellement autorisée entre le 16 avril et le 30 septembre. La STQ entend toutefois demander annuellement un permis en vertu de la Loi sur les espèces en péril du Canada pour commencer ses travaux dès le 20 septembre. Ceux-ci se dérouleraient à raison de 12 heures par jour jusqu’au 30 septembre, puis de jour comme de nuit après cette date. Ils dureraient de 4 à 6 semaines, selon les conditions météorologiques et les bris mécaniques possibles.

La STQ retirerait des sédiments au moyen d’une drague à benne preneuse sur une superficie d’environ 26 500 m². Après quoi, elle les transporterait par barges jusqu’au lieu de dépôt utilisé depuis plus de 30 ans. Situé en eau libre à environ 3 km au nord-est du quai, ce quadrilatère, d’une superficie de 3 000 000 m², est divisé en 12 quadrants. Chaque année, la STQ rejetterait les sédiments dans un quadrant différent. Le nombre de rejets annuels est évalué à près de 475 dans le cas d’un volume de dragage estimé à 60 000 m³.